Il Museo della Specola è situato sulla cima della Torre Pisana (o Torre di Santa Ninfa) del Palazzo dei Normanni, nel sito che ospitava l’antico Osservatorio Astronomico di Palermo (o Specola Panormitana), istituito nel 1790 per volere del Re Ferdinando I di Borbone e realizzato dal padre teatino Giuseppe Piazzi, che ne fu il primo direttore.

L’intera struttura, con gran parte degli arredi originali, è stata completamente restaurata nel 2001, anno in cui è stato inaugurato il Museo. Esso comprende i locali originali dell’Osservatorio, quali la Sala Circolare, la Galleria degli Strumenti Mobili, la Sala Meridiana e il terrazzo, i due corpi di fabbrica aggiunti nel 1802 (che oggi ospitano la Galleria dei Direttori e lo Stanzino Meteorologico) e la Sala del Rifrattore, realizzata nel 1865 e interamente rinnovata.

Il Museo, che fa oggi parte del Sistema Museale di Ateneo dell’Università di Palermo, è gestito per convenzione dall’INAF-Osservatorio Astronomico di Palermo, che nel tempo ha curato la catalogazione, il restauro e l’allestimento delle collezioni, offrendone la fruizione agli studiosi e alla collettività.

Dal recupero di questo prezioso patrimonio hanno preso le mosse gli studi di Storia dell’Astronomia che da lungo tempo si affiancano alla ricerca astronomica d’avanguardia condotta presso l’INAF Osservatorio Astronomico di Palermo, con gli stessi livelli di eccellenza.